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Joint Statement Regarding Immigration Concerns

Memorandum

To: The Lutheran Church—Missouri Synod

From: Dr. Gerald B. Kieschnick, Synod President
Rev. Matthew Harrison, Executive Director, LCMS
World Relief/Human Care

Subject: A Statement Regarding Immigration Concerns

Date: June 2, 2006

Dear Brothers and Sisters in Christ:

"The Lutheran Church—Missouri Synod traces its origin to 750 Saxon immigrants who came to Missouri in 1839 seeking freedom from religious rationalism in Germany. Under the leadership of a young pastor named C.F.W. Walther, these German immigrants joined together with a number of pastors sent to America by Wilhelm Loehe in Neuendettelsau (Bavaria) to form 'The German Evangelical Lutheran Synod of Missouri, Ohio, and Other States,'"

This brief summary in Dr. Samuel Nafzger's "Introduction to The Lutheran Church—Missouri Synod" reminds us that our founding fathers were immigrants. Many of them came to this country to escape religious oppression with the hope of living in a land where one would have the freedom to worship according to one's convictions. Many others came to these shores to improve the economic lot of their families.

With this as part of its history, the LCMS has been sensitive to the needs of immigrants across its 159-year history. In the early decades, the LCMS welcomed many more immigrants, largely of European descent, into its congregations. In more recent times, the Synod has welcomed immigrants from all parts of the world. Through social ministry organizations and a partnership with Lutheran Immigration and Refugee Service (LIRS), many immigrant and refugee communities have been and continue to be served. Congregations receive refugees and care for immigrants in many ways and situations. African, Asian, Hispanic, and other immigrant ministries are springing up and flourishing in our midst. The people of many nations are being welcomed in the LCMS with the love of God in Christ Jesus.

The Lord Himself set the standard for responding to "the stranger in our midst." Jesus Christ sought out, welcomed, and cared for people in need. He acted in mercy without respect to ethnicity, religion, or nationality. The LCMS seeks to respond in similar manner and in accord with His Word, which teaches, "Beloved, if God so loved us, we also ought to love one another" (1 John 4:11). We express love toward immigrants not only as individual and corporate Christians, but also as individual and corporate citizens of this nation, which we love.

Today, issues related to immigration and immigration laws are causing distress in our land. As corporate citizens of this nation, we recognize that solutions to the problem of illegal immigration are complex. There are many factors that deserve consideration, each exhibiting its own value. Secure borders, national security, policy enforcement, national stability, inexpensive labor, decent income, budget limits, human rights, and work opportunities are only the beginning of the long list.

The Lutheran Church—Missouri Synod affirms the right, responsibility, and authority of the government to act as God's agent, according to what is reasonable and just, in the creation and enforcement of laws (Romans 13:1-7). It follows that we recognize and affirm the responsibility of the government to regulate immigration in a godly manner while considering the many factors that deserve careful attention.

Millions of undocumented persons have come to the United States for many and various reasons. They have come to flee oppression of many sorts, including extreme poverty and hunger. They have come in order to make provision for their loved ones. They have come in order to end separation from loved ones. They have come illegally because they have deemed that the legal route is nearly impossible to maneuver. They have come because they can work, and they find dignity in labor. We recognize also that a small percentage have come for malevolent reasons.

Christians equally committed to God's Word may reasonably arrive at different conclusions on specific aspects of these issues and their resolution. However, this much is certain: God, in His Word, consistently shows His loving concern for "the stranger in our midst" and directs His people to do the same. The Children of Israel were told, "He defends the cause of the fatherless and the widow, and loves the alien, giving him food and clothing. And you are to ove those who are aliens, for you yourselves were aliens in Egypt" (Deuteronomy 10:18-19). God told Moses to tell the people, "When an alien lives with you in your land, do not mistreat him. The alien living with you must be treated as one of your native-born. Love him as yourself, for you were aliens in Egypt. I am the Lord your God" (Leviticus 19:33-34). Jesus said, "Whatever you did for one of the least of these … you did for me" (Matthew 25:40). We are reminded in Hebrews 13:2, "Do not forget to entertain strangers, for by so doing some people have entertained angels without knowing it."

The challenges of illegal immigration are real and solutions must be found. While we accept our Christian responsibility to care for those in need, it is not the role of the church to specify particular civil legislation, either to its own constituency or to the government. We do, however, pray that God will grant wisdom and discernment to our nation's elected leaders as they endeavor to provide appropriate solutions to this very real dilemma.

Meanwhile, in order to fulfill our Christian obligation, we also request that the charitable act of providing assistance to undocumented aliens not otherwise engaged in illegal activity not be criminalized ipso facto. We pray that appropriate solutions may be found, so that our assistance to those in need can also include helping persons become legal residents and citizens of this land of freedom and opportunity in which God has so richly blessed us.

Sincerely, in Christ,

Dr. Gerald B. Kieschnick, President
The Lutheran Church—Missouri Synod

Rev. Matthew Harrison, Executive Director
LCMS World Relief/Human Care

Declaración Sobre Asuntos Importantes de la Emigración

Memorandum

De: La Iglesia Luterana—Sínodo de Missouri (LCMS)

Del: Dr. Gerald B. Kieschnick, President del Sinodo
Rev. Matthew Harrison, Director Ejecutivo, de la
Iglesia Luterana-Sínodo de Missouri,
Auxilio Mundial/Ayuda Humanitaria

Subject: Una Declaración Sobre Asuntos Importantes de La Emigración

Date: 2 de junio del 2006

Queridos hermanos y hermanas en Cristo:

La Iglesia Luterana-Sínodo de Missouri traza su origen a 750 emigrantes de Sajonia que emigraron a Missouri en 1839 en busca de libertad del racionalismo religioso en Alemania. Bajo el liderazgo del joven pastor C.F.W. Walther, estos emigrantes alemanes se unieron a un grupo de pastores enviados a los EUA por el pastor Wilhelm Loehe de Neuendettelsau (Bavaria) para formar "La Iglesia Evangélica Luterana Alemana del Sínodo de Missouri, Ohio, y Otros Estados,'"

Este breve resumen por el Dr. Samuel Nafzger tomado de su "Introducción a la Iglesia Luterana Sínodo de Missouri" nos hace recordar que nuestros padres fundadores fueron emigrantes. Muchos de ellos llegaron a este país para escapar de una opresión religiosa con la esperanza de habitar en esta tierra donde se tiene la libertad de culto de acuerdo a la convicción de cada persona. Muchos otros llegaron a la orilla de este país para mejorar la condición económica de sus familias.

Siendo esto parte de nuestra historia, la LCMS ha sido atenta a las necesidades de emigrantes a través de su historia de 159 años. En las primeras décadas de ser fundada, la LCMS dio la bienvenida a más emigrantes, mayormente de descendencia europea, en sus congregaciones. In tiempos más recientes, el Sínodo ha dado bienvenida a emigrantes de todas partes del mundo. Por medio de sus ministerios de ayuda humanitaria y en acuerdo con el Lutheran Immigration and Refugee Service (LIRS), un gran número de comunidades de emigrantes y refugiados han sido ayudadas y continúan siendo ayudadas. Congregaciones de la LCMS reciben refugiados y cuidan de estos emigrantes de muchas maneras y en varias situaciones. Ministerios Africanos, Asiáticos, Hispanos, y entre otros emigrantes nacen y florecen en nuestra iglesia. Pueblos de muchas naciones continúan siendo bienvenidos en la LCMS con el amor de Dios en Cristo Jesús.

Nuestro Señor Jesús establece la norma para llegar al "forastero entre nosotros". Cristo Jesús buscó, dio bienvenida, y cuidó de aquellos con necesidad. Actuó con misericordia sin conmensurar la etnicidad, religión, o nacionalidad del forastero. La LCMS busca como actuar de la misma manera y de acuerdo a Su Palabra, que enseña, >>Queridos hermanos, ya que Dios nos ha amado así, también nosotros debemos amarnos los unos a los otros<< (1 Juan 4:11). Expresamos nuestro amor hacía los emigrantes no solamente como individuos y comunión cristiana, sino también como individuos y ciudadanos de esta nación, la cual amamos.

Hoy, situaciones relacionadas con la emigración y leyes de emigración, están causando conflictos en nuestra nación. Como ciudadanos de esta nación, reconocemos que soluciones al problema de emigración ilegal son complejas. Existen muchos factores que merecen consideración, cada uno exhibiendo su propio valor. Fronteras aseguradas, la seguridad nacional, cumplimiento de regulaciones, estabilidad nacional, empleo barato, salario decente, límites de presupuesto, derechos humanos, y oportunidades de empleo son solamente algunos de los factores de una lista larga.

La Iglesia Luterana—Sínodo de Missouri afirma el derecho, la responsabilidad, y autoridad del gobierno en actuar como agente de Dios, de acuerdo a lo que es razonable y justo, en la creación para sancionar las leyes (Romanos 13:1-7). Consecuentemente reconocemos y afirmamos la responsabilidad del gobierno en regular la emigración de una manera justa mientras considera los tantos factores que merecen una atención cuidadosa.

Millones de personas indocumentadas han emigrado a los Estados Unidos por muchas y varias razones. Han emigrado para huir de varias clases de opresiones, incluyendo la extrema pobreza y hambre. Han emigrado para proveer a sus seres queridos. Han emigrado para terminar la separación que existe de sus seres queridos. Han emigrado ilegalmente porque han concluido que la vía legal es casi imposible de maniobrar. Han emigrado pues pueden trabajar, y encuentran dignidad en su labor. Reconocemos también que un por ciento menor han emigrado por razones malevolentes.

Cristianos que por igual son fieles a la Palabra de Dios, pueden tambien de manera razonable llegar a diferentes conclusiones sobre aspectos específicos de las fuentes y como llegar a solucionarlas. Pero a si todo, esto si es seguro: Dios, en Su Palabra, consistentemente nos muestra Su amor hacía "el forastero entre nosotros" e insta a Su pueblo hacer lo mismo. A los Hijos de Israel se les dijo, >>Él defiende la causa del huérfano y de la viuda, y muestra su amor con el extranjero, proveyéndole ropa y alimentos. Asi mismo debes tú mostrar amor por los extranjeros, porque también tú fuiste extranjero en Egipto<< (Deuteronomio 10:18-19). Dios le encomendó a Moisés que dijera al pueblo, >>Cuando algún extranjero se establezca en el país de ustedes, no lo traten mal. Al contrario, trátenlo como si fuera uno de ustedes. Ámenlo como ustedes mismos, porque tambien ustedes fueron extranjeros en Egipto<< (Levítico 19:33-34). Jesús dice, >>Todo lo qué hicieron por uno de mis hermanos, aun por el más pequeño, lo hicieron por mí<< (Mateo 25:40). Se nos recuerda en Hebreos 13:2, >> No se olviden de practicar la hospitalidad pues gracia a ella algunos, sin saberlo, hospedaron ángeles.<<

Los retos de la emigración ilegal son reales y soluciones a ellos deben ser logradas .Mientras aceptamos nuestra responsabilidad cristiana en cuidar de aquellos en necesidad, pues no es el rol de la iglesia en delinear una legislación particular civil, a sus propios constituyentes o al gobierno. Nosotros, no obstante, oramos que Dios conceda su sabiduría y discernimiento a los líderes electos de nuestra nación mientras ellos buscan en proveer una solución apropiada a este dilema verídico.

Mientras tanto, para cumplir nuestra obligación Cristiana, rogamos que el acto de caridad en proveer ayuda a extranjeros indocumentados no envueltos en actividades ilegales no sea considerado criminal ipso facto. Oramos para que soluciones apropiadas sean realizadas, para que así nuestra asistencia a los que lo necesitan pueda incluir ayudando a esas personas en llegar a ser residentes legales y ciudadanos de esta tierra de libertad y oportunidad la cual Dios ha bendecido abundantemente.

Atentamente, en Cristo,

Dr. Gerald B. Kieschnick, Presidente
La Iglesia Luterana—Sínodo de Missouri

Rev. Matthew Harrison, Director Ejecutivo
LCMS World Relief/Human Care